Un gruppo di ricercatori ha trovato il fossile di un insetto predatore di 99 milioni di anni fa

Un ritrovamento preistorico è stato svelato da un gruppo di ricercatori del New Jersey Institute of Technology (NJIT), dell’Accademia cinese delle scienze (CAS) e dell’Università di Rennes, in Francia. Questa memorabile traccia dell’antichità Ha 99 milioni di anni e conserva un predatore imperscrutabile nella sua forma più pura.

È l’impressionante fossile di parente estinto della formica moderna, divorando uno scarafaggio, noto come Caputoraptor elegans. È un insetto predatore dal periodo cretaceo chiamato “Formica dall’inferno” (haidomyrmecine), che abbracciò le sue ignare vittime finché non le vide soccombere.

Questo fossile racchiuso nell’ambra recuperato dal Myanmar, presenta alcune delle prime prove dirette che mostrano come questa e altre formiche infernali una volta usarono il loro istinto omicida per tenere la preda contro le loro appendici, spaccandogli le viscere con le sue mascelle mortali a forma di falce.

Un tesoro per i collezionisti di ambra con insetti

La forma di alimentazione di questo insetto offre una possibile spiegazione evolutiva per la sua insolita morfologiae evidenzia una differenza fondamentale tra alcuni dei primi parenti delle formiche e le loro controparti moderne.

“Il comportamento fossilizzato è estremamente raro, specialmente la predazione. Come paleontologi, speculiamo sul ruolo degli antichi adattamenti utilizzando le prove disponibili, ma vedere un predatore estinto colto nell’atto di catturare la sua preda è inestimabile “, ha detto Phillip Barden, professore di scienze biologiche dell’NJIT.

Inoltre, tale predazione fossilizzata conferma alcune ipotesi su come funzionavano l’apparato boccale delle formiche infernali, che si muoveva su e giù in una direzione diversa rispetto a tutte le formiche viventi e a quasi tutti gli altri insetti.

“Da quando la prima formica dell’inferno è stata scoperta circa cento anni fa, è stato un mistero il motivo per cui questi animali estinti sono così diversi dalle formiche che abbiamo oggi. Questo fossile rivela il meccanismo alla base di quello che potremmo chiamare un “esperimento evolutivo” “, ha aggiunto Barden.

Sulla diversità delle formiche infernali, il team di scienziati suggerisce che gli adattamenti per intrappolare le prede probabilmente spiegano la ricca gamma di mascelle e corna visti nel 16 specie di formiche infernali identificate fino ad oggi.

Infatti, Barden è convinto che i primi antenati di questi animali abbiano integrato funzionalmente l’apparato boccale e la testa in un modo unico per questa specie.

Secondo assicura, le conseguenze di questa innovazione sul movimento della bocca sono notevoli. Il team ha anche condotto un’analisi filogenetica per ricostruire le relazioni evolutive tra il Cretaceo e le formiche moderne.

Il risultato ha confermato che le formiche infernali appartengono a uno dei primi rami dell’albero evolutivo delle formiche e sono i suoi parenti più stretti.

Differenze evolutive

Condividi questa storia sensazionale con i tuoi migliori amici. Più del 99 per cento di tutte le specie che siano mai vissute sono estinte. Mentre il nostro pianeta subisce il suo sesto evento di estinzione di massa, è importante comprendere quella diversità estinta e cosa potrebbe consentire a determinati lignaggi di persistere o scomparire.